Arabia Saudita
Este sábado 1 de enero comenzará en Arabia Saudita la 44ta edición del Rally Dakar con siete mendocinos en las distintas categorías. Lucio Álvarez, Sebastián Halpern, Juan Cruz Yacopini, Orly Terranova, Diego Noras, Matías Notti y Francisco Moreno forman parte de la Legión argentina.
La Legión estará liderada por Kevin Benavides y Manuel Andújar, dos pilotos que defenderán los títulos obtenidos en 2021 en motos y cuatriciclos, respectivamente. Desde el 1 al 14 de enero la competencia nacerá en Jeddah y finalizará en la misma ciudad después de 12 etapas.
El salteño Benavides se desvinculó de Honda y se sumó al equipo KTM, uno de los principales candidatos a ganar la competencia. Uno de sus compañeros será el vencedor en 2016 y 2019, el australiano Toby Price.
Por su parte, Luciano Benavides, hermano de Kevin, disputará su quinto Dakar y el segundo con la marca Husqvarna. Además, también compiten los argentinos De Acevedo y Joaquín Debeljuh, en KTM; Diego Llanos en Husqvarna; y los mendocinos Diego Noras y Matías Notti, en KTM, cuyo objetivo principal es el de llegar a la meta. Franco Caimi, del equipo Hero, no participará en el 2022 por no haberse recuperado de una lesión.
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En motos, el lobense Andújar va a disputar su quinto Dakar y, tras ser el primer latinoamericano en consagrase en motos, defenderá el título después de consagrarse en el Mundial de Cross Country, y utilizará un cuatri del equipo Yamaha 7240.
A su lado tendrá a dos históricos, uno es el cordobés Pablo Copetti, quien tendrá su novena participación y buscará el título después de conseguir dos podios. El otro es el bonaerense, Carlos Verza, quien tripulará una Yamaha del Verza Rally Team, acompañado por el debutante mendocino Francisco Moreno, quien pilotará una Yamaha del Dragon Rally Team.
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En camiones, Juan Manuel Silva, quien fue navegante en la dos últimas ediciones del Dakar, se subirá por primera vez a un camión de la divisional. El "Pato", quien es el director deportivo del equipo Honda de Súper TC2000, tendrá como navegantes de su camión MAN del Wevers Sports, al español Pau Navarro y al argentino Carlos Mel Banfi.
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La categoría de autos tendrá cuatro mendocinos. El máximo exponente es Orlando Terranova, un sinónimo de la carrera en nuestro país. Esta será su 16ta participación (ininterrumpida desde 2009) y buscará mejorar su mejor posición, el quinto puesto. Manejará un Prodrive Hunter y tendrá a Sebastien Loeb y Nani Roma como compañeros.
El sanrafaelino Lucio Álvarez se subirá a una Toyota Hilux, en tanto que Juan Cruz Yacopini participará con una camioneta de la misma marca al lado de su padre Alejandro. Por último, el Colorado Sebastián Halpern utilizará un Buggy del equipo MINI X-Raid, junto a Bernardo Graue.
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Por último, la categoría side by side, está cada vez más firme y tendrá a Fernando Álvarez Castellano, el hispano-argentino; al santafesino Pablo Macua, y David Zille, dos de los tantos debutantes.
En el caso de Zille, quien nació en La Pampa y está radicado en Neuquén, estará navegado por Sebastián Cesana y se alistará en el equipo South Racing. Zille se convirtió en el primero de los argentinos que se aseguró su lugar en el Dakar 2022 después de ganar como debutante el Rally de Andalucía.
El cordobés Jeremías González Ferioli se preparó junto al navegante Gonzalo Rinaldi para hacer su debut oficial dentro de la categoría side by side, pero la reciente ola de contagios de Covid-19, hizo que diera positivo a cuatro días de la largada y no correrá.
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